杜明遠開辦義學的善舉，引得十里八鄉的窮苦人家紛紛將娃兒送來。開學頭幾天，祠堂改的學塾里滿了大大小小的娃娃，一個個瞪着好奇又怯生生的眼睛，看着台上的先生。杜明遠請來的這位啟蒙先生，是屯裡一位年過花甲、考了半輩子科舉卻始終止步於秀才功名的王老夫子。王老夫子學問紮實，人品端方，且家有薄田，願意只領微薄束修來義學教書，杜明遠對他很是敬重。

然而，問題很快就暴出來。這王老夫子一輩子沉浸在四書五經、八文章里，說話做事都帶着一掉書袋的迂腐氣。他往講台上一站，開口便是：“諸位學子，今日吾等開蒙，當先明‘小學’之要義。夫小學者，洒掃應對進退之節，禮樂書數之文也。汝輩需謹記，弟子則孝，出則悌，謹而信，泛眾，而親仁。行有餘力，則以學文……”

這一連串的“之乎者也”，對於這些連自己名字都寫不利索、大多第一次書本的鄉下娃娃來說，簡直如同聽天書！孩子們一個個張着，眼神從好奇漸漸變了茫然，有的開始打哈欠，有的摳手指，還有的頭接耳，本不知道老夫子在說些什麼。

王老夫子見台下娃娃們毫無反應，眉頭皺，用戒尺敲着桌子：“肅靜！肅靜！孺子不可教也！ 爾等需用心聽講，心無旁騖！且隨我誦讀：‘人之初，本善……’” 他拉長了腔調，搖頭晃腦地領讀。

娃娃們只好跟着稀稀拉拉、參差不齊地念：“人……之……初…………本……善……” 聲音有氣無力，如同蚊子哼哼。念不了幾句，就有娃娃開始走神，眼睛瞟向窗外的麻雀，或者研究同桌的鼻涕泡。

一堂課下來，王老夫子講得口乾舌燥，娃娃們卻聽得雲里霧裡，啥也沒記住，記得老夫子吹鬍子瞪眼的模樣和那聽不懂的“之乎者也”了。幾天下來，娃娃們的學習熱大減，甚至有調皮的孩子開始逃學，寧願回家割豬草也不願來坐這“牢籠”。

杜明遠和陳先生來視察了幾次，也發現了問題。陳先生委婉地提醒王老夫子：“王兄，蒙啟蒙，當以淺顯易懂、寓教於樂為上，是否可稍改授課方式？”

王老夫子卻捻着山羊鬍，不以為然：“陳兄此言差矣。學問之道，貴在嚴謹！豈能因孩頑劣便降格以求？基不牢，地山搖！” 他依舊我行我素。

這可急壞了真心想讓娃娃們學點東西的杜明遠。換先生，恐傷王老夫子面，且一時也難覓合適人選。這可如何是好？

這時，小石頭的表現引起了杜明遠的注意。與其他娃娃的一臉懵懂不同，小石頭聽課極其認真，雖然也不發一言，但眼神專註，似乎在努力理解。下課後，常有娃娃圍着他問：“石頭哥，先生剛才說的啥意思啊？俺聽不懂。” 小石頭便會用極其簡單的話解釋兩句，比如“先生說，人剛生下來都是好的”，“要孝順爹娘，對朋友講信用”之類。雖然簡短，卻能讓小夥伴們恍然大悟。

杜明遠心中一，一個大膽的想法冒了出來：或許，可以讓小石頭試試，當個“小助教”？用娃娃們能聽懂的語言，來幫王老夫子“翻譯”一下？

王老夫子的“之乎者也”，了橫在娃娃們和知識之間的一道高牆。

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